85. výročí tragické smrti letce Bohumila Votruby

85. výročí tragické smrti letce Bohumila Votruby

Právě před 85 lety vyhasl život československého pilota, rtm. Bohumila Votruby. Dne 6. května 1941 odstartoval ve 01:49 z letiště Jurby na ostrově Man na noční cvičný let na stíhacím letounu Hawker Hurricane Mk.I (V6921, DU‑R).

Krátce po třetí hodině ranní, po splnění stanoveného úkolu, se vracel zpět na základnu. Náhle se však výrazně zhoršily povětrnostní podmínky a ostrov Man byl zcela zahalen nízkou oblačností, což znemožňovalo bezpečné přistání na letišti Jurby. Votruba se proto rozhodl pokračovat v letu směrem na východ k anglickému pobřeží.

Ve 3:53 mu však došlo palivo. Pokusil se zachránit seskokem padákem, avšak bez úspěchu. Nacházel se již nad hornatou oblastí Anglie a výškoměr, nastavený podle nadmořské výšky domovské základny, jej nevaroval před skutečnou výškou terénu. Padák se proto nestačil plně otevřít.

Jeho tělo, přikryté padákem, bylo nalezeno následujícího rána na návrší nad obcí Loweswater nedaleko Whitehavenu, přibližně 180 kilometrů od letiště v Jurby. V blízkosti místa dopadu se nacházely i trosky jeho letounu.

Příčiny tragédie nebyly nikdy zcela jednoznačně objasněny. Podle některých svědectví mohl mít Votruba technickou závadu na motoru, naznačovanou neobvyklými zvuky. Jiní se domnívali, že obdržel od základny chybný navigační kurz.

Jaký byl životní příběh pilota rtm. Bohumila Votruby?

Narodil se dne 7. února 1914 v Podbrezové-Skalici v okrese Brezno nad Hronom. Vyrůstal na Slovensku, ale v české rodině. V civilním životě pracoval jako soustružník kovů. V letech 1932 až 1934 absolvoval Školu pro odborný dorost letectva ve Vojenském leteckém učilišti v Prostějově. Po jejím ukončení se vrátil na Slovensko, kde sloužil u 3. leteckého pluku Piešťany, nejprve v 10. letce (1934-1936). Po absolvovaní stíhacího výcviku byl převelen k 38. letce (1936-1938). Následně působil u 45. letky a jako instruktor pilotní školy ve Spišské Nové Vsi. V československé armádě dosáhl hodnosti délesloužícího četaře letectva. Vyhlášení samostatného Slovenského státu v roce 1939 znamenalo pro Votrubu konec jeho služby u československé branné moci. 

Jako přesvědčený vlastenec se Bohumil Votruba rozhodl odejít do exilu, aby se mohl aktivně zapojit do boje za znovuobnovení svobodného Československa. Přes Polsko se dostal do Francie, kde v červnu 1939 vstoupil do cizinecké legie. Po vypuknutí druhé světové války byl z její služby uvolněn. Dne 2. října 1939 byl prezentován do československé zahraniční armády a jako pilot přijat k letectvu. Absolvoval přeškolení na francouzskou leteckou techniku a následně se zapojil do bojů v rámci bitvy o Francii. Působil u stíhací jednotky Groupe de Chasse I/10, u níž českoslovenští letci létali v období od 16. května do 28. června 1940. Jednotka byla postupně dislokována na severu Afriky, nejprve na letišti Oran–La Sénia, později v Djedeidě. Bohumil Votruba zde absolvoval pět bojových letů, aniž by došlo ke střetu s italským letectvem. V květnu 1940 přežil havárii při přistání, způsobenou selháním brzdového systému letounu.

Pád Francie jej přiměl k cestě do Tunisu, odkud se vydal lodí Gib-el-Dersa do Gibraltaru a následně na palubě plavidla Cidonia pokračoval do Velké Británie. Dne 15. července 1940 se vylodil v Liverpoolu. Byl přijat jako stíhací pilot do RAF. Od 19. září 1940 byl přidělen k 312. čs. stíhací peruti, u níž absolvoval operační výcvik.

Za svou službu v armádě byl in memoriam vyznamenán Československým válečným křížem 1939. Posmrtně byl povýšen do hodnosti poručíka letectva a později do hodnosti plukovníka. Pilot Bohumil Votruba byl pohřben dne 9. května 1941 na hřbitově Silloth (Causewayhead) Cemetery v Holme Low v hrabství Cumbria ve Velké Británii v rámci oddělení P do hrobu č. 13.

Krátce po válce byly urny s prstí z hrobů padlých československých příslušníků RAF přepraveny z Velké Británie do Československa. Cesta k jejich trvalému uložení byla poměrně komplikovaná. Každopádně urna s prstí z hrobu Bohumila Votruby byla prostřednictvím přidělence obrany ČR v Bratislavě předána v roce 1997 Ministerstvu obrany SR. V dubnu 2009 byla na hřbitově v Podbrezové slavnostně uložena do symbolického hrobu.

Votrubovu památku lze uctít tichou vzpomínkou, zapálením svíčky či položením květiny u válečných hrobů, které jsou trvalou připomínkou jeho hrdinství.

Jan Benda

Na tomto místě uvádíme odkazy na evidované válečné hroby připomínající památku statečného letce rtm. Bohumila Votruby, jenž zahynul při cvičném letu dne 6. května 1941. 

1. Hrob rtm. Bohumila Votruby ve Velké Británii – ev. č. VH: GBR1391:

https://evidencevh.mo.gov.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=GBR-1391

2. Památník čs. letců, kteří padli v boji za druhé světové války v Praze-Bubenči - ev. č. VH: CZE0006-18911: 

https://evidencevh.mo.gov.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=CZE0006-18911

Summary:

Czechoslovak RAF pilot Bohumil Votruba died on 6 May 1941 in a tragic accident in his aircraft near Loweswater in Cumbria, Great Britain. He was one of the experienced pilots who went into exile after the Nazi occupation of his homeland and continued the fight for the restoration of Czechoslovakia. He served in France and Great Britain. He was awarded a medal in memoriam and is buried in the cemetery in Silloth (Causewayhead).